年12月3日，黑龙江省七台河市的勃利县寒风呼啸。勃利县伪县*府的后院，却是热闹无比。来自当地的两万多名群众，把伪*府后院围得水泄不通。原来，这里在举行一场公审大会。公审大会开始后不久，只见一个肥头大耳的人被八路军战士押了出来。现场顿时群情激奋，人们哭着喊着要冲上前去，把犯人手刃。他就是民国时期臭名昭著的东北土匪头子之王谢文东。
谢文东《林海雪原》当中座山雕的身份是国民*中央先遣挺进军滨绥图佳保安第五旅旅长。而他的上司中央先遣军滨绥图佳保安总司令谢文东。作为东北势力，最大的土匪头子谢文东，在最风光的时候手下有土匪四千多人。张乐山这个座山雕，手下最多的时候也才几百个土匪。要论势力，张乐山跟谢文东根本就没得比。谢文东势力这么大，最后居然是被八路军的一个小分队给活捉了的。
谢文东最初并不是土匪，他在成为土匪之前其实是有着非常传奇的经历。年，谢文东出生在辽宁一个农民的家庭。从小家里苦，没上几年学没读几句书，16岁就挑起了家里的重担。成为了跟父辈们一样的普通的农民。谢文东这个人比较精明，爱捣鼓捣鼓什么其他的事。他除了在家里面种地之外，还喜欢做点儿生意。可是谢文东胆子大不怕事，他竟然跑到辽宁的中朝边境，去贩卖私盐和马匹。结果被当时的官府发现了，官府就要抓他。年，为了躲避官府的抓捕。38岁的谢文东，就带着一家老小跑路了。
他们从辽宁老家，逃到了黑龙省江依兰县的土龙山，去投奔他的表叔关明林。谢文东逃到他表叔家的时候，可以说是一贫如洗。谢文东竟然只用了四五年的时间，不仅成为了土龙山的大地主，还当上了保长。在表叔关明林的关照下，谢文东先是在外面租房子住，到处给人家打短工。挣到一点钱之后，他开始租种土地。通过四五年的经营，谢文东不仅有了上十间房屋，还拥有了四五百亩土地，成为了当地的大地主。
成了大地主之后，谢文东的名气就越来越大了。名气一大，很多好事也就找上门来了。后来，谢文东顺利当上了土龙山第五保保长。一个一贫如洗的流浪汉，能够在短短四五年之内成为大地主。这其实已经就很让人惊讶了，如果不出意外的话，谢文东这辈子也就到了头了，就是一个大地主。
年9月18日，日本发动了震惊中外的九一八事变。日军以中国军队炸毁了日本修的南满铁路为借口，攻占了辽宁沈阳，之后又侵占了东三省。日本为了建立和巩固在东北的统治地位，实行了满蒙开拓团制度（让大批的日本人，从日本本国移居到东北地区）。当时，日本在黑龙江依兰县那一带来了两批移民。这些移民来了之后，仗着有日本关东军撑腰，跟当地老百姓争抢土地。逼着老百姓卖地，不卖的话就到家里搜枪。老百姓决定武力反抗，乡亲们觉得谢文东最合适当领头。谢文东也同意当这个领头。
年3月，谢文东召集了当地两千多农民。发动了轰动整个东北的土龙山暴动。直接把日本的一个伪警署给端掉了，还缴获了不少的枪支。更让人震惊的是，在这次暴动当中，谢文东带着乡亲们，竟然击毙了日本一个高级军官“日本开拓团之父”饭冢大佐。土龙山暴动结束之后，谢文东依然希望过着大地主的日子。
日本关东军开始疯狂地报复了。*子一开始报复，谢文东和乡亲们的日子就没法过了。谢文东就跟大伙商量，干脆咱们成立“民众救国军”跟日军干到底。日军在人数上、枪弹上、包括军事素质上占优势，救国军在多次遭到日军的围剿之后，伤亡惨重。无奈之下，谢文东就拉着人马往北走，投奔共产*领导的东北抗日联军。
抗日联军赵尚志，收谢文东为抗日联军第八军的军长。加入正规军后谢文东，表现还是挺不错的。在之后的两年多时间里面，谢文东率领第八军，多次打败了日本关东军。也就是在这期间，赵尚志介绍他加入了中国共产*。此时的谢文东，已经从一个大地主变成了百姓眼中的抗日英雄。如果谢文东坚持跟日本侵略者抗战到底，那么他至少是一个令人敬佩的中国人。谢文东只坚持了四年抗战，就从一名抗日英雄变成了大汉奸。
年7月，日本发动了全面侵华战争。为了巩固侵华战争的后方基地，日伪当局开始以强大的兵力，对东北抗日联军进行疯狂的围剿。谢文东率领的第八军，遭到了日军的反复围剿，伤亡惨重。弹尽粮绝之际，不得不躲到了深山老林之中。日军依然没有放弃追剿，跟之前有所不同的是日军在打他的同时，一边打一边拉开始劝降了。一方面是发出悬赏令，如果谁可以把谢文东抓到，不管是死是活都给钱。另外一方面，诱降谢文东本人，如果谢文东主动投降的话。日本人不仅不杀他，还给他官做。
那么面对这种诱惑，一开始谢文东没动摇。但是后来，他动摇了。谢文东还没投降的时候，他的部下一些人就先投降了。日本人猜到谢文东的顾忌之后，专门派他那些已经投降的部下去劝降他。
年3月，谢文东带着二十多个人走出深山老林，向日军投降。谢文东投降之后，日本人给予了他极高规格和待遇。不仅把谢文东接到伪满洲的首都新京，还带他去日本首都东京见日本天皇裕仁。日本带着谢文东四处参观，只是把他当作宣传材料。根本目的在于借谢文东投降这件事，来瓦解中国抗日联军的斗志。一看日本天皇还接见自己，肥头大耳的谢文东那是受宠若惊。他多次在日本人面前，对自己的过去的抗日行为表示忏悔，甚至跪在日军的忠魂碑前低头默哀。回到东北之后，谢文东被委任为黑龙江省勃利县的日满协和会名誉会长，还担任鸡西市城子河煤矿的把头和劳工大队长。从此，他成为了日本人的忠实狗奴才。
年8月，日本战败投降。日本人一败，谢文东也就失去靠山了。因为当过汉奸，谢文东心里也发虚。为求自保，他在勃利县拉起了一千五百多人的队伍，当土匪了。此时的谢文东，并没有经常性地抛头露面，而是“潜伏”了起来，为了静观时局变化。
年10月25日，我*的部队率先来到了黑龙江省佳木斯市。狡猾的谢文东，为了取得合法的身份。先是同意加入东北抗日联军，加入东北抗日联军之后，他继续观望国共双方在东北的战局走向。年11月26日，国民*的精锐部队攻占了辽宁省锦州市，之后便增加兵力分兵急进。短期内，大有占领东北全境之势。此时，国民*猛烈进攻，共产*不支后退的消息，也传到了黑龙江佳木斯市。一些曾经接受共产*军队改编的土匪武装，纷纷转变立场，将枪口转向了中国共产*。
谢文东也开始暗做打算倒戈，派自己的大儿子与国民*暗通曲款。年11月，一位不速之客来到了谢文东的大本营。他便是国民*特派员武康拉拢谢文东。由于谢文东的名气很大，他成了国军第十五集团军总司令。一些土匪武装也纷纷投靠谢文东。谢文东的队伍发展到了四千多人，从此与中国共产*以及东北人民形同陌路
年12月初，谢文东率领部队袭击了中共勃利县总队朝鲜族大队新兵连。谢文东带领大部队进驻勃利县城，一边大量地搜集枪支弹药以备后用，一边开始搜刮民脂民膏。谢文东的部队土匪进来以后，整个补给给养都要由县*府来跟他保障。谢文东就强迫当时的*府发行一种叫做“勃利流通劵”（东北人称“胡子票”），一种相对打白条。把当地老百姓这些东西，都吸收到他部队去了，通过这个打白条的方式。但是这种流通券是一钱不值的。
谢文东又派兵攻打依兰县城，一路烧杀抢掠危害百姓，还大肆叫嚣要与国民*正规军会师哈尔滨。与国民*有勾结的大土匪，除了谢文东之外还有三个分别是张雨新、李华堂、孙荣久，他们四个人一起号称是东北的四大旗杆。这四大匪帮也成为了东北解放区的心腹之患。
年12月13日，时任东北人民自治军总司令的林彪，多次给中共中央发电报，要求剿灭这四大匪帮。追剿谢文东的部队，一开始被他是耍得团团转。剿匪部队的这困局，并没有持续很久。谢文东为了攻占三五九旅集聚地鸡西，谢文东召集了大约一千多人。准备先从离鸡西不远的平阳镇动手，驻扎在平阳镇上的部队，得到消息后决定欲擒故纵。他们主动撤出平阳镇。谢文东听说之后，立即决定攻打鸡酉。三五九旅一个团出来跟他打，他两个旅马上就被击溃了。鸡西这一仗，把谢文东的部队打得是四分五裂。从此，谢文东开始率领残部是东躲西藏。谢文东躲在牡丹江以西的地区，所以剿匪队决定直接封锁东起牡丹江西至老爷岭南起夹皮沟北至黑瞎子窖沟这块区域。第二派兵在封锁区内搜山继续追剿谢文东。第三派兵把守各个居民点不让谢文东接近老百姓。
几个月的围剿之后，谢文东就疲惫不堪了。谢文东依然还是很狂妄的，在围剿谢文东期间。谢文东曾经的战友，时任中共合江省*府主席李延禄，给他写了一封信劝降劝他向共产*投降。谢文东居然拒绝投降，回了一封信，说我已经没有退路了。执迷不悟，那就对他坚决进行剿灭。
年11月中旬，谢文东带着五个土匪。来到了牡丹江边的五虎嘴子，试图从那里渡江逃走。谢文东手下的一个人，把他送上了断头台。谢文东的贴身护卫叫汤二虎，已经饿得挺不住了有了二心了。他跟谢文东说我饿得受不了了想投降，谢文东并没有理他，也没有给他吃的。在这种情况下，他就偷偷地溜走了。汤二虎溜走之后，正好碰上了剿匪部队。他便带着剿匪队去抓谢文东，但是这一次没抓着。剿匪部队认为谢文东好几天没吃东西了，应该不会走的太远。在一个山坳当中的山神庙里，发现了谢文东。谢文东正在小庙里祭拜神灵，希望这个神明保佑他这个渡江。
战士们喝令谢文东他们举手缴械，可是几个土匪不但不听还开枪射击。一阵枪战之后，谢文东的几个手下全部都被击毙。只剩谢文东一个人，躲在一棵大树后面继续地顽抗。当时，跟随剿匪部队一起上山的，还有一个叫做徐肖冰的人。这个人想拍一部名为《活捉谢文东》的纪录片。当他看到战士们围住谢文东之后，也举着电影的摄影机就冲了上去。把谢文东围住了以后，他还是进行了顽强的抵抗。谢文东听说电影摄像机也对着他，他好像没有见过这个武器，他以为这是一个什么新型的武器，他就投降了。
摄影机立了大功，您说戏剧不戏剧这个剧情。年12月3日，也就是谢文东被抓之后的第十三天。公审谢文东的大会，在黑龙江省的勃利县召开。大会宣判谢文东被当场枪决。